Rappel historique

Elles furent connues des Égyptiens et des Grecs, et au moyen âge on s'en servait sous la forme de tuyaux d'orgue et de flûtes douces ou à bec; le flageolet est le dernier spécimen encore utilisé.

La flûte droite est très ancienne. On la rencontre à l'état plus ou moins rudimentaire, sous les vocables de sifflet de paysan, sublet, flûte à trois trous, flajos, flajos de saus, flaûste brehaingue (flûte bohémienne) etc. mais aussi :

• De Bornholm (néolithique, 2 000 ans A.C.)
• FISTULE : flûte à une main
• FLAGEOLET : petite flûte à bec(XVIIe au XIXe siècle)
• FLAIOS ou flajos : flûte à une main
• FIFRE : petite flûte traversière en bois, associée à la musique militaire (ancètre du piccolo)
• FLUTE verticale : par ex. flûte à bec

ou encore d'autres genres de flûtes :

• nasales : souffle du nez, typique de la Polynésie
• globulaires : ex. ocarina, sifflet
• monocalames :un seul tuyau
• polycalames : plusieurs tuyaux, ex. flûte de pan (tuyaux non perforés) à tuyau fermé en bois (paléolithique, 15 000 ans A.C.) sumériennes en argent (2 600 ans A.C.)
• de pan : ou Syrinx, une série de tubes de différentes longueurs. (en radeau: un ou deux rangs ou en faisceau : en fagot)
• doubles : assyrienne (700 ansA.C.)
• Flûtes à bec.

Les flûtes douces, munies de 3, 5 et 9 trous, formèrent des séries dont la composition a naturellement variée selon les pays et les époques. Martin Agricola, en 1532, les divise en soprano, alto, ténor et basse. Sous la rubrique de grandes flûtes, il range le chalumeau, la flûte douce, la bombarde et le cornet à bouquin. Yirdung aussi, au début du XVIè siècle, mentionne les flûtes douces. Mais c'est à Michel Praetorius au siècle suivant que nous devons un classement complet des flûtes à bec ainsi formulé :

• Petit flûtet,
• Flûte discant (soprano),
• Flûte alto,
• Flûte ténor,
• Flûte basset,
• Flûte basse,
• Flûte contrebasse.

Au 18è siècle, si nous en croyons les encyclopédies, on divisait les flûtes à bec en dessus, haute-contre, taille, quinte basse.

Ces personnages sont sensés avoir joué de la flûte :

• Léonardo de Vinci
• George Washington
• John Quincy Adams
• James Madison
• Henry VIII, roi dl'Angleterre
• Frederick le grand, roi de Prusse
• Nicholas II, César de la Russie
• Peter Tchaikovsky
• Berlioz
• Noah Webster
• Henry David Thoreau
• Enrico Caruso
• George Eastman